作为写作者，写下第一个字总是最难的。对我们中的许多人来说，写作是一种苦役，词语艰难地滴落在纸上—而且常常是错误的词语，顺序也不对。然而，很少有人停下来问为什么写作是困难的，为什么我们写的东西可能是坏的，甚至 “坏 “是什么意思。幸运的是，对于寻求成为更好的作家的人来说，这里推荐的作品提供了一些启发。是的，写作是困难的，但是，如果你能首先掌握不良写作的起源和质量，你就可能学会诊断和治疗自己散文中的问题（保持简单的东西有很大帮助）。同样令人振奋的是，大多数初稿都是二流的，所以成为一个熟练的改写者才是正事，这五部作品是洞察力和灵感的绝佳来源。
《政治与英语》- 乔治-奥威尔著。
从奥威尔的文章开始，可能会像他在文中嘲笑的那些陈词滥调一样显得老套。这篇发表于1946年的针对拙劣和敷衍的写作的论战，对许多人来说是熟悉的。但它关于如何写作的建议现在和当时一样适用。(奥威尔分析了非原创的、”垂死的 “比喻，这些比喻仍然困扰着学者、政治家、专业人士和黑客的散文。他抨击了他那个时代的 “无意义的词语 “和 “自命不凡的修辞”；他列举的许多可怕的东西仍然很普遍。为了使作家们不至于重复这些东西，奥威尔提出了六条现已成为经典的规则。前五条可以归结为：喜欢简短的日常用语和主动语态，删减不需要的词语，并努力寻求新的意象。第六条–“打破这些规则中的任何一条，都比说任何公然的野蛮话要快”—显示了确定像语言这样的东西的难度。但这并没有阻止其他人的尝试。
《风格，清晰和优雅的教训》 – Joseph M. Williams和Joseph Bizup
在《风格》中，曾在芝加哥大学教授英语的约瑟夫-威廉姆斯指导作家如何将他们的涂鸦修改成更清晰、更简洁和更连贯的东西。(对于一篇关于改写的文章来说，这是威廉姆斯关于这个主题的一长串教诲中最新的一篇，这些教诲曾以不同的标题出现）。与奥威尔不同的是，他为作家设计了高层次的规则，让他们凭本能来挥舞，威廉斯提出了细微的 “原则”，并展示了如何应用它们。例如，奥威尔劝告作家 “在可以使用主动语态的地方绝不使用被动语态”，而威廉斯则解释了被动语态有时可以帮助创造一种流动感。这构成了他对 “凝聚力 “和 “连贯性 “报道的一部分，这可能会颠覆你的写作方式。威廉斯对修剪散文和名词化的弊端和优点的指导也很有见地，名词化是由动词组成的名词（如 “nominalisation “来自 “nominalise”），它常常使句子出现偏差。这些技术细节、总结部分和练习使《风格》成为本榜单中最像教科书的作品。它也可能是最有用的。
《On Writing Well: 写作非小说的经典指南》 – HarperCollins
与 “风格 “相比，”论好的写作 “没有那么明显的实用性，但读起来却更有趣。William Zinsser是一位美国记者和教师，他是一位诙谐的评论家，对作家的手艺有独到的见解（例如，”好文章的秘诀是把每个句子剥离到其最干净的部分”）。他接受像 “节奏 “和 “声音 “这样滑稽的主题，这些主题往往不符合规则或原则。但他也提供了实用的智慧，诊断文体上的错误，探索从回忆录到商业写作的体裁，并分析了知名作品和他自己的新闻作品中的段落。Zinsser总是给人以鼓励。在介绍《论写作》的草稿中被标记的摘录时，他建议：”很少有句子第一次就写对了，甚至第三次也没有。在绝望的时候要记住这一点。” 津泽也给其他作家提供了很多可以模仿的地方。他的段落结尾的句子是一个奇迹。
《风格的感觉，思考者的21世纪写作指南》 – 史蒂芬-平克
作为文字和大脑方面的专家，史蒂文-平克希望通过让作家进入读者的头脑来帮助他们写得更好。这位知名的心理语言学家认为，”知识的诅咒 “是不良写作的最大原因：像孩子一样，作家们忘记了别人往往不知道他们所知道的。糟糕的作家倾向于纠缠于不相关的观点，并建立只有他们才知道的逻辑关系。他们的散文–学术界、官僚和商业界所喜爱的类型–充斥着抽象的名词，沉溺于长句子。相比之下，好的文章（用平克先生的话说是 “经典风格”）将具体的词语组合成直截了当的句子，让读者觉得容易掌握。为什么会这样呢？平克先生用醒目而有趣的例子说明了工作记忆是如何被淹没的，工作记忆在句法结构完成之前都会储存起来。最后，他加入了英语使用的战斗，正如我们对《风格的感觉》的完整评论所描述的那样。
《梅里亚姆-韦伯斯特英语用法词典》- 梅里亚姆-韦伯斯特
每个作家都需要一本参考书来查找语法和用法方面的麻烦问题；没有人能够把它们全部记住。近年来，这类书籍的质量有所提高，但有一本20世纪90年代的书籍自此赢得了它的地位。梅里亚姆-韦伯斯特（MWDEU）是美国最知名的字典出版商。不过，这本指南包含的不完全是定义，而是小型论文：关于个别单词（”数据 “可以是单数吗？)，令人困惑的相似词(如 “comprise “和 “compose”)和语法难题(如分裂不定式，悬空的修饰语等等)。
MWDEU的与众不同之处在于其无情的经验主义。在对正确用法有争议的地方，它调查了其他指南的历史和他们的建议，并查阅了梅里亚姆-韦伯斯特的庞大的文学、非小说和新闻的引文库。在许多情况下，一项拟议的规则（如禁止使用分词不定式）被证明是毫无根据的。但在其他情况下，该指南是保守的。关于 “逗号故障”（只用一个逗号连接两个独立分句），MWDEU在一些伟大作家的文学作品中发现了它，但警告读者，”除非你非常确定你想让它达到什么目的，否则你可能不应该尝试这种方法”。所有这些都很有意义。
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《经济学人》在其 “风格指南”和约翰逊的语言专栏中提供了更多关于写作的建议。我们的专栏作家是这篇文章的合著者，他还撰写了《经济学人教育》的商业写作课程的大部分内容。这门课程探讨了上面讨论的许多主题，以及经常被忽视的主题，例如，如何在截止日期前写作，或将你的作品重新用于社交媒体。最重要的是，它为学生提供了一个练习和获得写作反馈的机会。
免费工具可以提供帮助。要发现你的写作是 “瘦 “还是 “心脏病”，可以试试 “作家的饮食”。这个网站通过形容词、介词等测试段落的臃肿程度。或者将你的散文粘贴到牛津大学出版社的OED文本展示器中，以发现你的词汇的来源。英语中许多最具体、最生动的词汇都源自盎格鲁-撒克逊语。这些词也倾向于短小精悍–与温斯顿-丘吉尔相呼应，《经济学家》曾经认为（完全是单音节），”短小的词是最好的”。