除了金之外，还有哪些“商品货币”？在人类历史上，很多东西都曾经作为交换媒介。例如小麦，在亚洲是大米。丝绸布在亚洲也具有惊人的历史；在安第斯和中美洲文明（印加和阿兹特克）中，纺织品是一种常见的交换商品，在哥伦布到来之前，贝壳在非洲原始社会中一直被用作货币，甚至一直沿用到20世纪初期。盐、牛和烟草也曾经作为交换商品。有时候，价格会以鲸鱼牙齿或者妇女作为标准。
这些“商品货币”有一个共同点：它们只存在于原始社会。当一个社会足够发达以进行金属开采时，很快黄金和白银就成为首选的货币形式（通常最初与其他商品一起使用），最终成为唯一的货币形式。
地球上最早的复杂文明是位于美索不达米亚的苏美尔。早期的苏美尔人使用贝壳环作为零钱，但到了伊什努纳法典（公元前1930年）的时候，价格已经只用银币计算。（银币重量约为8.4克。）
在所有的复杂文明中——古埃及、古希腊、古罗马、古波斯、古印度、古中国——都使用金银作为货币，并逐渐淘汰了其他形式，大多数在公元1年之前就完成了。在这段时间内，金银的市场价值非常稳定，因此它们有效地作为一个统一的系统。
从公元前2000年到20世纪中期，也就是直到1971年尼克松总统意外摧毁了世界金本位体系的那段时间，货币都是以黄金和银为基础的。在19世纪70年代，银作为和黄金一起作为货币服务多个世纪的历史结束了。银的价值在几个世纪以来首次变得高度不稳定，因此无法作为货币使用。从那时起，整个世界逐渐向着只使用黄金而非其他商品作为货币基础转移。在一些不太守规矩的国家（即使在19世纪），可选的替代方案是浮动的法定货币，而不是其他商品。